Les langues du Bénin
Inventaire structuré par famille linguistique
Document établi à partir de : INSAE (2002, 2013), Université Laval, SIL International / Ethnologue, Capo (1988, 1991), Wikipedia « Langues au Bénin ».
Avertissement méthodologique
Le Bénin compte, selon l’INSAE, « une soixantaine » de langues nationales. Ce chiffre varie selon les critères retenus : une même variété peut être traitée comme langue autonome ou comme dialecte d’une langue voisine selon les auteurs.
Ce document présente les entités linguistiques les mieux documentées, avec leur famille, leur zone géographique et une estimation des locuteurs lorsque celle-ci est disponible.
Les chiffres de 2002 proviennent du Recensement Général de la Population et de l’Habitat (RGPH 3, INSAE). Ils comptabilisent les groupes ethniques, non les locuteurs directs. Les estimations postérieures sont signalées par la mention « est. ».
La mention « non chiffré » signifie que les données sur les locuteurs n’ont pas été retrouvées dans les sources consultées. Il ne s’agit donc pas d’une absence de locuteurs, mais d’une absence de données vérifiées.
Groupe gbe
Famille Niger-Congo, sous-famille Kwa. Le groupe gbe est subdivisé par Hounkpati Capo en plusieurs ensembles : fon, phla-pherá, aja, gen, xwla et gun.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Fon-gbé / Fongbe | fon | Atlantique, Zou, Collines | ~2 500 000 (2020, est.) | Langue véhiculaire du sud ; la plus parlée du pays. |
| Gun-gbé / Goun | fon / gun | Ouémé, Porto-Novo | ~500 000 | Très proche du fon ; parfois traité comme dialecte. |
| Aja-gbé / Adja | adja | Mono, Couffo | ~590 000 (2002) | Langue-mère historique du fon et du gen. |
| Gen-gbé / Mina | adja / gen | Mono, Littoral | ~77 000 (2002) | Parlée aussi au Togo, notamment à Lomé. |
| Xwla-gbé / Pla / Houéda | adja / xwla | Mono, Littoral | ~95 000 (2002) | Groupe côtier ; nommé aussi Xwéda. |
| Ayizo-gbé / Aïzo | fon | Atlantique | ~289 000 (2002) | Parfois classé comme dialecte fon. |
| Tofin-gbé | fon | Atlantique, Ouémé | ~85 000 (2002) | Parlé autour du lac Nokoué. |
| Kotafon-gbé | fon | Atlantique | ~96 000 (2002) | Dialecte ou langue proche du fon. |
| Tori-gbé | fon | Atlantique | ~162 000 (2002) | Groupe tori, région côtière. |
| Weme-gbé / Ouémé | fon | Ouémé, Atlantique | ~270 000 (2016, est.) | Parlé le long du fleuve Ouémé. |
| Mahi-gbé | fon | Zou, Collines | ~214 000 (2002) | Centre du Bénin, entre Zou et Collines. |
| Sahoué-gbé | adja | Couffo, Mono | ~174 000 (2002) | Groupe sahoué, proche de l’adja. |
| Péda-gbé | adja | Couffo, Mono | ~50 000 (2002) | Sous-groupe adja. |
| Xwéda-gbé | adja / xwla | Ouidah, Mono | non chiffré séparément | Parfois fusionné avec Xwla. |
| Agonlin-gbé | fon | Zou | non chiffré séparément | Variété du fon, région d’Agbangnizoun. |
Groupe yoruba
Famille Niger-Congo, sous-famille Edekiri. Le yoruba est présent dans plusieurs régions du Bénin, notamment au sud-est.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Yoruba / Nago | yoruba | Ouémé, Plateau | ~459 000 (Nago, 2002) | Nago est le nom local du yoruba béninois. |
| Idaasha / Idacsa | yoruba | Collines, Dassa-Zoumé | ~101 000 (2002) | Dialecte yoruba ; morphème interrogatif « re » distinctif. |
| Holli-Djè | yoruba | Plateau, Collines | ~92 000 (2002) | Variété yoruba parfois traitée comme langue distincte. |
| Manigri-Kambolé / Ifè | yoruba | Collines, Donga | non chiffré séparément | Yoruba parlé dans les Collines. |
| Lukpa / Dompago | yoa-lokpa | Donga | ~83 000 (2002) | Classification à vérifier ; parfois rattaché au groupe Gur. |
Groupe bariba / baatonu
Famille Niger-Congo, branche voltaïque / Gur. Ces langues sont surtout parlées dans le nord-est du Bénin.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Bariba / Baatonum | bariba | Borgou, Alibori | ~564 000 (2002) | Langue dominante du nord-est. |
| Boo / Boo-Bariba | bariba | Borgou, Atacora | ~51 000 (2002) | Sous-groupe bariba. |
Groupe ottamari / bètamaribè
Famille Niger-Congo, branche Gur. Ces langues sont parlées principalement dans l’Atacora, au nord-ouest du Bénin.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Ditammari / Besorabé | ottamari | Atacora | ~88 000 (2002) | Langue principale des Bètamaribè. |
| Natimba | ottamari | Atacora | ~60 000 (2002) | Proche du ditammari. |
| Waama / Waaba | ottamari | Atacora, Donga | ~68 000 (2002) | Groupe waaba. |
| Berba | ottamari / bariba | Borgou | ~96 000 (2002) | Classification débattue entre Gur et Bariba. |
| Niendé / Biali | ottamari | Atacora | non chiffré séparément | Langue samba / biali, Atacora nord. |
| Yendé / Yendi | ottamari | Atacora | non chiffré séparément | Variété du groupe bètamaribè. |
Groupe yoa-lokpa
Famille Niger-Congo, branche Gur. Ces langues sont parlées dans le centre-nord et dans l’Atacora.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Yom / Pila-Pila | yoa-lokpa | Atacora, Donga | ~124 000 (2002) | Appelé aussi Yoa ; langue nationale officielle. |
| Lokpa / Dompago | yoa-lokpa | Donga | ~83 000 (2002) | Distinct du Lukpa yoruba selon certains classements. |
Groupe peul / fula
Famille Niger-Congo, branche atlantique. Ces langues sont liées aux populations peules, présentes surtout dans le nord du Bénin.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Fulfulde / Fulfudé | peulh | Alibori, Borgou | ~374 000 (2002) | Langue véhiculaire peule ; variété béninoise du fulfulde. |
| Gando | peulh / mande ? | Alibori, Borgou | ~95 000 (2002) | Groupe sédentarisé ; classification incertaine. |
Groupe dendi / songhay
Famille nilo-saharienne. Le dendi est l’une des principales langues du nord du Bénin.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Dendi | songhay | Alibori, Donga | ~159 000 (2002) | Langue véhiculaire du nord ; variété du songhay. |
Groupe gourmantché
Famille Niger-Congo, branche Gur. Le gourmantché est présent à l’extrême nord-ouest, près de la frontière avec le Burkina Faso.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Gourmantché / Gurmancema | gourmantché | Atacora nord | non chiffré précisément | Langue transfrontalière Burkina Faso - Bénin. |
Autres langues documentées au Bénin
Ces langues appartiennent à des groupes plus restreints, souvent transfrontaliers, ou possèdent un statut de langue ou de dialecte encore discuté.
| Langue / nom local | Groupe | Région principale | Locuteurs approx. | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Haoussa | chamito-sémitique | Marchés, Borgou | variable | Langue de commerce ; seule langue non nigéro-congolaise significative mentionnée ici. |
| Foodo / Fodo | kwa / guang | Donga, Ouaké | ~20 000 (est.) | Langue guang documentée par SIL. |
| Ani / Aní | kwa | Donga | non chiffré | Langue kwa, proche de variétés parlées au Togo. |
| Kabiyé | gur | Donga, frontière togolaise | non chiffré séparément | Langue transfrontalière Togo - Bénin. |
| Mbè / Chakossi | gur | Donga | non chiffré | Langue de la communauté chakossi. |
| Peere / Fulbe Borgu | atlantique | Borgou | non chiffré | Variété fulfulde locale. |
| Tienga / Tyenga | gur | Atacora | non chiffré | Documenté par SIL Togo-Bénin. |
| Ncam / Bassila | gur | Donga | non chiffré | Langue ncam, région de Bassila. |
| Mbelime | gur | Atacora | non chiffré | Documenté par SIL. |
| Wawa | gur | Atacora | non chiffré | À ne pas confondre avec Waama. |
| Biali | gur / ottamari | Atacora | non chiffré séparément | Parfois fusionné avec Niendé. |
Sources et références
- INSAE — RGPH 3, 2002 ; RGPH 4, 2013.
- Université Laval — Aménagement linguistique dans le monde, notice « Bénin ».
- SIL International / Ethnologue — Languages of Benin.
- SIL Togo-Bénin — carte des langues du Bénin et ressources linguistiques.
- Capo, Hounkpati B. C. — Renaissance du Gbe, 1988.
- Capo, Hounkpati B. C. — A Comparative Phonology of Gbe, 1991.
- Wikipedia — « Langues au Bénin », consulté en juin 2026.
- fongbebenin.com — « Le Bénin : dialectes ».