Le fongbe ou fon-gbè
Langue du peuple fon, principale langue gbe du sud et du centre-sud du Bénin.
Le fongbe, ou fon-gbè — en fongbe : fɔn gbè — est une langue de la famille gbe, elle-même rattachée au groupe kwa, ou selon certaines classifications au groupe volta-niger, dans l’ensemble des langues niger-congo d’Afrique de l’Ouest.
C’est la langue maternelle du peuple fon, groupe ethnique majeur du Bénin, dont le foyer historique est le plateau d’Abomey et l’ancien royaume du Danxomè. Elle est parlée par environ 1,7 à 2,2 millions de locuteurs natifs au Bénin, ainsi que par des communautés au Togo oriental et au Nigeria. Ces chiffres varient selon les sources et les critères de comptage.
Sur le plan typologique, le fongbe est une langue tonale, avec deux tonèmes de base : haut et non-haut. C’est une langue isolante, avec très peu d’affixes flexionnels, et son ordre fondamental est sujet-verbe-objet — SVO.
Les relations grammaticales — temps, aspect, mode et négation — s’expriment par des particules et des auxiliaires distincts du verbe, non par des désinences. La négation est discontinue : un marqueur préverbal et une particule finale encadrent le verbe nié.
Les constructions à verbes en série sont un trait central de la syntaxe : plusieurs verbes peuvent se succéder sans connecteur explicite afin d’exprimer une action complexe.
La morphologie recourt notamment à la réduplication, utilisée pour former des noms à partir de verbes, ainsi qu’à la composition nominale. Les noms sont souvent précédés d’un préfixe vocalique.
L’écriture utilise un alphabet latin adapté, avec des lettres supplémentaires comme ɖ, ɛ et ɔ, ainsi que des digrammes comme gb, kp et xw.
Le fongbe a joué un rôle historique dans la formation de certaines langues créoles caribéennes, notamment le créole haïtien, par l’intermédiaire des locuteurs fon déportés lors de la traite transatlantique. La grammaire de référence est celle de Claire Lefebvre et Anne-Marie Brousseau, A Grammar of Fongbe, publiée chez Mouton de Gruyter en 2002.