Quand on arrive au Bénin, on remarque très vite une chose : les gens prennent le temps de se saluer.
Ici, dire simplement « bonjour » ne suffit pas toujours.
On demande souvent des nouvelles de la personne.
Puis des nouvelles de sa famille.
Et parfois même de personnes absentes.
On peut entendre : « Bonjour, comment vas-tu ? »
« Et la famille ? »
« Et les enfants ? »
« Et ta femme ? »
« Et le travail ? »
Ces questions ne sont pas considérées comme indiscrètes.
Elles montrent au contraire de l'attention.
Ne pas saluer quelqu'un peut être perçu comme de l'impolitesse.
Dans les villages comme dans les villes, les salutations occupent une place importante.
Certaines conversations commencent par plusieurs minutes d'échanges de politesse.
Même lorsqu'on est pressé, on prend souvent le temps de demander des nouvelles.
Cette habitude crée une atmosphère chaleureuse.
Elle renforce les liens entre les habitants.
Elle permet aussi de maintenir la cohésion sociale.
Le visiteur se sent rapidement accepté.
Le commerçant salue son client.
Le client salue le commerçant.
Le voisin salue son voisin.
Le conducteur de taxi-moto salue parfois son passager.
Cette courtoisie quotidienne donne un visage humain à la société béninoise.
On se sent reconnu.
On se sent considéré.
On se sent respecté.
C'est l'une des plus belles richesses du Bénin.
Une richesse qui ne coûte rien mais qui vaut beaucoup.