La circoncision, en tant que rituel d’initiation ou pratique médicale, demeure une réalité prégnante au Bénin. Pratiquée dans plusieurs groupes ethniques, elle revêt des significations multiples allant de la purification spirituelle à l'intégration communautaire. Cet article analyse les modalités de la circoncision au Bénin, ses enjeux socio-anthropologiques, ses transformations contemporaines et les débats qu’elle suscite en matière de santé publique et de droits humains.
Le Bénin, pays d’Afrique de l’Ouest riche d’une diversité ethnique et culturelle, offre un terrain d’étude propice pour comprendre les pratiques rituelles enracinées dans les traditions africaines. Parmi celles-ci, la circoncision masculine occupe une place importante. Elle est souvent perçue à la fois comme rite de passage, acte religieux, exigence hygiénique, voire médicale. Ce reportage vise à explorer en profondeur les pratiques de circoncision dans différentes régions du Bénin, en les confrontant aux évolutions sociales, aux discours médicaux et aux préoccupations contemporaines.
Au Bénin, la circoncision constitue l’une des pratiques rituelles les plus anciennes, enracinée dans la mémoire collective de nombreuses communautés...
Chez les Bariba, peuple établi principalement dans le département du Borgou...
Chez les Yoruba du sud-est (principalement dans l’Ouémé et le Plateau)...
Chez les Fon et les Adja, la circoncision est généralement pratiquée entre la petite enfance et la préadolescence...
Dans de nombreuses traditions béninoises, la circoncision représente bien plus qu’une transformation corporelle...
Les Fon constituent l’un des groupes ethniques majoritaires du sud du Bénin...
Chez les Fon, la circoncision est généralement pratiquée dans l’enfance...
La circoncision peut se dérouler dans le cadre traditionnel ou médical...
Dans sa forme traditionnelle, la circoncision est rarement un acte strictement individuel...
Chez les Fon, un garçon non circoncis est perçu comme "akpakpo"...
Même si tous les Fon ne pratiquent pas activement le culte vodoun...
Avec la scolarisation, la migration urbaine, et la diffusion des soins médicaux...
Le christianisme, notamment catholique et protestant, a parfois tenté de détacher la circoncision de ses éléments vodoun...
Chez les Fon, la circoncision féminine n’est pas culturellement valorisée...
La circoncision chez les Fon est une pratique ancienne, aux significations multiples...
Les Yoruba du Bénin, installés principalement dans les départements de l’Ouémé, du Plateau et du nord de l’Atlantique (notamment à Porto-Novo, Ifangni, Kétou, Sakété, Pobè, etc.), sont culturellement proches de leurs voisins du Nigeria. Leur système social repose sur un profond attachement aux traditions ancestrales, aux chefferies lignagères (oba, baale), au culte des ancêtres (egungun), ainsi qu’au panthéon religieux de l’orisha, qui constitue l’un des fondements du vodoun yoruba. Chez les Yoruba, la circoncision est une pratique systématique, codifiée, et exécutée selon un calendrier culturel rigoureux. Elle est perçue comme une obligation sociale, mais aussi comme une norme religieuse et familiale qui doit être respectée pour que l’enfant soit pleinement accepté dans la communauté.
À la différence des Fon ou des Bariba, les Yoruba du Bénin pratiquent la circoncision dans les tout premiers jours de la vie du garçon, généralement entre le 7e et le 14e jour après la naissance. Ce calendrier est fondé à la fois sur des prescriptions traditionnelles et des croyances religieuses :
Traditionnellement, la circoncision est effectuée par un spécialiste local, appelé souvent alagbebi (celui qui "aide à faire naître") ou un vieil initié considéré comme dépositaire de savoirs médicinaux et spirituels. Aujourd’hui, dans les milieux urbains et semi-urbains, cette tâche est souvent transférée à des agents de santé formés : infirmiers ou sages-femmes, dans des centres de santé confessionnels ou publics. Certains hôpitaux collaborent encore avec des alagbebi traditionnels, considérés comme détenteurs d’un savoir ancestral complémentaire. La cérémonie peut avoir lieu à la maison (dans un espace rituellement purifié) ou dans un centre médical, en présence des parents, grands-parents et parrains spirituels.
La circoncision chez les Yoruba est fortement ritualisée. Elle n’est jamais une procédure froide, mais s’insère dans un enchaînement de gestes symboliques :
Dans la tradition yoruba, la circoncision est associée à des valeurs de pureté spirituelle, d’alignement cosmique, et de respect des orisha (divinités). Selon les babalawo (devins), un garçon non circoncis n’est pas "transparent aux ancêtres", et il est considéré comme "non prêt" pour recevoir certaines protections spirituelles. Même les familles yoruba chrétiennes ou musulmanes pratiquent la circoncision, mais en l’associant à des prières propres à leur confession. Dans l’islam yoruba, elle est considérée comme sounna (recommandée), et les chefs religieux la bénissent souvent avec lecture du Coran.
Chez les Yoruba, un homme non circoncis est fortement stigmatisé. L’expression populaire "ko se kunrun" ("il n’est pas entier") est utilisée pour désigner quelqu’un de non circoncis ou de non initié. Cela entraîne souvent un rejet ou une exclusion sociale, en particulier :
La circoncision devient ainsi un code invisible d'intégration dans le tissu social. Ne pas l’avoir subie revient à ne pas appartenir pleinement à la société.
Avec l'urbanisation et la modernisation des soins de santé, une grande partie des Yoruba urbains ont recours à la circoncision médicalisée. Toutefois, certaines familles insistent pour que l’acte soit accompli par un professionnel formé ayant des connaissances culturelles yoruba.
Chez les jeunes Yoruba, on assiste à un mélange entre rites traditionnels et prières chrétiennes ou islamiques. Un enfant peut être circoncis à la maternité, recevoir une prière pastorale ou imamique, puis être présenté à un ancêtre via un petit autel domestique.
Contrairement à certaines communautés du nord du Bénin, les Yoruba béninois ne pratiquent pas la mutilation génitale féminine de manière traditionnelle. Les anciens interrogés affirment que cette pratique n’est ni valorisée ni encouragée dans leur culture, ce qui est renforcé par les campagnes nationales contre les MGF.
Chez les Yoruba du Bénin, la circoncision constitue un acte fondamental, à la fois rituel, familial, religieux et identitaire. Réalisée très tôt dans la vie de l’enfant, elle symbolise une purification, une adhésion à la lignée et une ouverture vers la destinée spirituelle. Si ses modalités ont évolué, sa charge symbolique demeure très forte. Elle illustre l’extraordinaire capacité d’adaptation d’un peuple à concilier tradition, religion et modernité.
Les Bariba (ou Baatonu) constituent l’un des principaux groupes ethniques du nord du Bénin, installés majoritairement dans les départements du Borgou et de l’Alibori, notamment à Parakou, Nikki, Kandi, Kalalé ou encore Banikoara. De tradition agro-pastorale, les Bariba sont également connus pour leurs structures royales (les "Sinaboko" ou rois de Nikki) et leurs rites de passage très codifiés. Chez les Bariba, la circoncision n’est pas simplement un acte d’hygiène ou de conformité sociale ; elle est un rituel initiatique majeur, intégré dans un système d’éducation virile et spirituelle appelé "gando".
Chez les Bariba, la circoncision est indissociable du rituel d’initiation, qui constitue un moment déterminant dans la construction de l’identité masculine. Cette initiation a lieu généralement entre 10 et 15 ans, un âge considéré comme le seuil entre l’enfance et la maturité potentielle.
Le "gando" est une période d'isolement rituel pendant laquelle les garçons circoncis sont retirés du milieu familial et confiés à des aînés initiés dans un lieu secret ou isolé, souvent en brousse. Pendant plusieurs jours à plusieurs semaines, ces jeunes subissent non seulement l’opération chirurgicale de la circoncision, mais reçoivent également une éducation morale, sociale et spirituelle. Le gando est dirigé par un tondè, un maître initiateur respecté, parfois également guérisseur. Le retour des initiés dans la communauté donne lieu à une fête collective où les jeunes garçons sont publiquement reconnus comme de "vrais hommes".
Avant la circoncision, les enfants sont purifiés par des bains rituels, des prières et des jeûnes partiels. Des décoctions médicinales à base de plantes sont administrées pour fortifier le corps et préparer l’esprit à supporter la douleur. Dans certains cas, des offrandes sont faites aux ancêtres pour demander leur protection et leur bénédiction.
L’opération est traditionnellement effectuée par un bari wisi, un ancien spécialisé. L’outil utilisé est souvent une lame de rasoir neuve, mais parfois un couteau forgé rituellement. L’acte se déroule en public ou semi-public. L’enfant ne doit ni crier ni pleurer, sous peine d’être perçu comme faible. La douleur est considérée comme une épreuve de virilité à surmonter dans le silence.
La période post-opératoire est prise en charge collectivement. Les jeunes initiés sont soignés par les anciens avec des onguents traditionnels. Le retour au village est célébré par des chants, danses et parfois des exhibitions de force.
Chez les Bariba, on ne naît pas homme, on le devient. La circoncision ouvre l’accès au mariage, à l’héritage, aux responsabilités militaires ou rituelles. Un non-initié ne peut pas devenir chef ni être inhumé selon les rites d’adulte.
Le gando crée une cohorte d’initiés unis par une fraternité rituelle. Ces liens se prolongent dans la vie adulte, facilitant alliances et solidarité.
L’initiation transmet les valeurs fondamentales : respect, loyauté, courage, honneur. La circoncision agit ainsi comme un outil de socialisation et de maintien de l’ordre social.
Dans les zones urbaines, la circoncision médicalisée se développe. Toutefois, les traditionalistes la jugent incomplète car privée de son cadre initiatique.
Des chefs et tondè tentent de réhabiliter le gando sous une forme adaptée, parfois dans les écoles communautaires, pour conserver l’esprit du rite.
La circoncision féminine existe marginalement dans les zones frontalières du Niger, sous influence peule ou haoussa. Elle tend à disparaître grâce aux campagnes de sensibilisation et au rejet par les jeunes femmes bariba.
Chez les Bariba, la circoncision dépasse largement l’aspect biologique : elle est le pivot d’un système initiatique complet. Malgré la modernisation, elle conserve une forte charge symbolique dans les zones rurales. Son avenir dépendra de la capacité à articuler continuité rituelle et transformation sanitaire, sans perdre son sens profond.
| Critères | Fon (Sud Bénin) | Yoruba (Sud-Est Bénin) | Bariba (Nord Bénin) |
|---|---|---|---|
| Groupe ethnique | Fon, Adja, Goun | Yoruba, Nago | Bariba (Baatonu) |
| Localisation principale | Abomey, Lokossa, Bohicon, Comè | Porto-Novo, Kétou, Sakété, Pobè | Parakou, Nikki, Kalalé, Kandi |
| Âge de la circoncision | Enfance (1–10 ans), parfois adolescence | Très jeune (7e au 14e jour) | Adolescence (10–15 ans) |
| Cadre de la pratique | Traditionnel ou médicalisé | Médicalisé mais fortement ritualisé | Initiatique, traditionnel (rituel du gando) |
| Officiant | Guérisseur ou infirmier | Agent de santé ou spécialiste traditionnel (alagbebi) | Ancien initié (tondè, bari wisi) |
| Caractère initiatique | Faible à modéré | Faible mais symbolique | Très fort |
| Symbolisme | Purification, appartenance familiale | Pureté, alignement spirituel | Mort de l’enfance, renaissance virile |
| Liens communautaires | Faibles ou modérés | Moyens (liens familiaux) | Très forts (solidarité à vie) |
| Douleur valorisée ? | Non | Non (âge bas) | Oui, hautement valorisée |
| Circoncision féminine ? | Très rare ou absente | Absente | Marginale, zones isolées |
| Évolutions actuelles | Médicalisation, perte de la ritualité | Médicalisation avec maintien des rites | Coexistence rite/médecine |
| Enjeux contemporains | Hygiène, acceptation sociale | Respect calendrier religieux/familial | Préserver les rites vs sécurité médicale |
La pratique de la circoncision est universelle au sein de ces groupes mais varie fortement dans sa symbolique, son âge et son encadrement. Les Fon présentent une forme souple, semi-rituelle, qui tend vers la médicalisation. Les Yoruba pratiquent une circoncision précoce, fortement associée à la religion et à la continuité familiale. Les Bariba conservent une forme initiatique puissante, intégrée dans une pédagogie rituelle complète.
Au Bénin, la circoncision dépasse largement la médecine : elle est souvent une porte rituelle vers la reconnaissance sociale. Deux cas illustrent cette diversité : les Bariba du nord et les Yoruba du sud-est.
Chez les Bariba, la circoncision est une épreuve publique. Endurer la douleur sans pleurer est signe de courage et d’honneur. Le garçon entre dans une cohorte d’initiés, tisse des liens de fraternité sacrée et devient socialement adulte. Ne pas être initié équivaut à rester inachevé dans la hiérarchie sociale.
Chez les Yoruba, la circoncision est un acte spirituel précoce. Elle purifie l’enfant, l’inscrit dans la lignée, et aligne son âme avec les orisha et les ancêtres. Elle est souvent associée à des prières, des noms rituels et des bénédictions familiales. C’est une marque d’acceptation et de protection dès les premiers jours de vie.
| Élément | Bariba (Nord) | Yoruba (Sud-Est) |
|---|---|---|
| Âge | 10 à 15 ans | 7 à 14 jours |
| Cadre | Rituel initiatique (gando) | Religieux, familial |
| Signification | Bravoure, passage à l’âge adulte | Pureté, bénédiction spirituelle |
| Valeur associée | Courage, honneur, virilité | Destin spirituel, identité communautaire |
| Douleur | Valorisée (endurance) | Minime, non valorisée |
| Résultat social | Statut d’homme, reconnaissance adulte | Inclusion familiale dès la naissance |
Ces deux exemples montrent que la circoncision, bien qu’universelle, est profondément contextualisée. Chez les Bariba, elle est une épreuve existentielle et initiatique ; chez les Yoruba, un acte de purification et d’intégration cosmique. L’un valorise la bravoure, l’autre la pureté. Ce contraste reflète des visions du monde distinctes sur la masculinité, le corps et la société. En cela, la circoncision n’est jamais neutre : elle incarne les valeurs et les espérances de chaque culture béninoise.
Chez les Fon, groupe ethnique majoritaire dans le sud du Bénin (Abomey, Bohicon, Comè, Lokossa…), la circoncision ne constitue pas nécessairement un rituel d’initiation aussi codifié que chez les Bariba, ni un acte religieux aussi strictement ritualisé que chez les Yoruba. Elle n’en demeure pas moins hautement symbolique, à la fois dans la sphère familiale, lignagère et sociale. Elle est considérée comme une étape incontournable de la socialisation masculine, marquant l’entrée symbolique du garçon dans l’univers des êtres "propres", acceptés et reconnus par leur communauté.
Dans la pensée traditionnelle fon, la naissance est un moment de rupture ontologique : l’enfant vient du monde invisible (gbè) et s’incarne dans le monde visible (agbè). Cette transition est perçue comme désordonnée, incomplète, et potentiellement dangereuse. Il faut donc procéder à une série de rituels pour "stabiliser" l’enfant dans le monde des vivants, le "nettoyer" de ce qui l’attache encore aux esprits, et prévenir les influences malveillantes.
La circoncision joue ici un rôle fondamental : acte de purification corporelle, elle élimine une partie "impure" ou "non-humaine" héritée de la naissance. Elle s’inscrit dans une logique proche du lavage rituel ou de la scarification protectrice, harmonisant le corps avec les normes sociales et spirituelles.
Un garçon non circoncis est souvent perçu comme "non fini" ou "socialement ambigu", désigné par des termes comme akpakpo ou gbeto sinwé. Même s’il peut participer à la vie sociale, son statut reste "non validé". Il peut être exclu ou moqué lors de cérémonies (mariages, funérailles…).
La circoncision affirme alors la masculinité : elle rend le garçon éligible au mariage, à la prise de responsabilités, et à l’entrée dans certains cercles rituels. C’est un sceau symbolique signifiant acceptabilité et conformité à l’ordre communautaire.
Souvent organisée collectivement, la circoncision est portée par les figures masculines de la lignée (père, oncle, grand-père). Elle renforce les liens de parenté et affirme la vitalité du lignage.
Elle réaffirme aussi le rôle des anciens comme garants de la culture. L’enfant devient réceptacle de l’héritage ancestral, présenté à l’autel familial (vodoun) et parfois reçoit son nom spirituel lors d’une divination (fa).
En milieu rural, la circoncision donne lieu à une cérémonie communautaire, avec :
Cette mise en scène en fait un véritable rite de passage, marquant un avant et un après dans le statut social de l’enfant.
La circoncision est aussi perçue comme un acte de moralisation du corps. Le garçon devient alors "propre", "respectueux", "prêt à écouter". On attend de lui une posture plus mature et responsable.
Même médicalisée, la circoncision reste perçue comme un "gage de bonne éducation", un signe que les parents ont "fait leur devoir". Elle devient un marqueur implicite dans l’évaluation sociale de l’individu.
Chez les Fon, la circoncision est un marqueur symbolique d’identité masculine, de purification, et de conformité sociale. Elle scelle l’intégration de l’enfant dans la lignée et la société. Même sans être un rite d’initiation structuré, elle agit comme une frontière culturelle entre l’enfance et la maturité, entre l’incomplétude et la légitimité sociale.
| Critères | Fon | Yoruba | Bariba |
|---|---|---|---|
| Âge moyen de pratique | Enfance (1 à 10 ans) | Très jeune (7e au 14e jour) | Adolescence (10 à 15 ans) |
| Statut du rite | Rite de reconnaissance sociale implicite | Rite de purification spirituelle | Rite d’initiation explicite |
| Symbolique corporelle | Purification, correction du corps | Élimination de l’impureté, alignement cosmique | Transformation du corps comme épreuve de virilité |
| Statut masculin associé | Intégration dans le groupe masculin | Stabilité spirituelle, entrée dans la communauté | Accès au statut d’homme accompli |
| Douleur et bravoure | Présente mais peu valorisée | Minime, non valorisée | Haute valeur de l’endurance et du silence |
| Lien à la lignée / ancestralité | Continuité familiale, honneur lignager | Connexion aux orisha et aux ancêtres | Approbation des aînés, lien de sang initiatique |
| Rôle communautaire du rite | Célébration modérée, symbolisme fort | Rituels familiaux et religieux fusionnés | Cérémonie initiatique formelle et collective |
| Finalité sociale principale | Conformité, respectabilité | Pureté, enracinement spirituel | Reconnaissance, maturité, intégration adulte |
Ce tableau révèle des approches profondément différenciées de la circoncision au Bénin, bien qu’elle soit perçue partout comme fondatrice de l’identité masculine. Chez les Fon, la circoncision est une norme sociale incontournable, sans rituel initiatique strict, mais avec une forte valeur de conformité et d'honneur familial. Chez les Yoruba, elle prend une dimension spirituelle et religieuse puissante, inscrivant l’enfant dans un ordre cosmique et dans la filiation divine. Chez les Bariba, elle est l’épreuve centrale d’un processus initiatique long et structuré, où se forgent la bravoure, la maturité, et l’intégration rituelle à la société adulte.
Dans de nombreuses communautés rurales béninoises, la circoncision reste ancrée dans les traditions locales. Elle est exécutée par des figures communautaires respectées, dépositaires de savoirs transmis oralement. Ce mode traditionnel se distingue par son symbolisme fort, ses implications collectives, mais aussi ses risques sanitaires.
Circonciseurs traditionnels : anciens, guérisseurs (bokonon), devins (babalawo, tondè). Non formés médicalement, ils détiennent une autorité morale et rituelle importante. Leur rôle dépasse l’acte chirurgical : ils symbolisent l’ouverture vers la maturité.
Les risques : infections graves, septicémies, tétanos, hémorragies, complications cicatricielles.
La circoncision traditionnelle est entourée de rituels :
Elle inscrit l’enfant dans une mémoire collective, fait de lui un "fils de la communauté".
L’endurance à la douleur est essentielle. L’enfant ne doit ni pleurer, ni crier, ni se plaindre. Ce silence est perçu comme preuve de virilité. L’échec est stigmatisé.
Conséquence : renforcement de l’estime de soi pour certains, traumatisme pour d’autres, notamment en l’absence de préparation émotionnelle.
Les garçons circoncis ensemble forment une cohorte d’initiés, un réseau de fraternité. Le parrain de circoncision (adjagan, gbagan) devient une figure éducative et de référence dans la vie future.
Les critiques modernes portent sur :
Des alternatives émergent : ritualisation sans incision, ou médicalisation du geste avec conservation des symboles.
La circoncision traditionnelle au Bénin est un "fait social total" : elle combine médecine empirique, rite, hiérarchie et symbolisme. Si elle structure les sociétés locales, elle doit aujourd’hui composer avec les exigences sanitaires et éthiques contemporaines. L’enjeu : préserver sa force culturelle tout en respectant l’intégrité des enfants.
Avec l’urbanisation croissante, la proximité des structures de santé et l’impact des politiques publiques, la circoncision s’inscrit de plus en plus dans le cadre de la médecine moderne. Cette évolution modifie profondément les représentations sociales de la pratique.
La circoncision médicalisée est surtout présente à Cotonou, Porto-Novo, Abomey-Calavi, Parakou, etc. Elle concerne des familles éduquées, sensibilisées à l’hygiène, ou pluralistes religieusement. L’intervention est réalisée par des professionnels formés dans des structures publiques ou privées.
Réalisée sous anesthésie locale dans un cadre stérile, elle respecte des protocoles chirurgicaux : gants, instruments à usage unique, suivi post-opératoire. L’âge optimal est entre la 1re semaine et le 2e mois de vie. Des techniques comme Gomco, Plastibell ou la thermocoagulation sont parfois utilisées.
Réduction des risques d’infection, saignements, sténoses, tétanos, hépatite.
Grâce à l’anesthésie, l’intervention est mieux tolérée par l’enfant.
Moins coûteuse en temps, sans festivités lourdes, adaptée aux familles urbaines.
Campagnes de santé publique (ministère de la Santé, OMS, UNICEF) valorisent la circoncision médicale. Des programmes gratuits existent dans le cadre de la lutte contre le VIH.
En contexte médicalisé, la circoncision perd son aspect rituel. Elle devient un acte technique, déritualisé. Néanmoins, certaines familles y ajoutent prières ou gestes symboliques discrets, créant un syncrétisme culturel.
Dans les zones rurales, la distance et les coûts freinent l’accès à la circoncision médicale.
Le rôle des anciens et des figures rituelles est marginalisé, ce qui peut provoquer des tensions.
Sans cadre initiatique, l’enfant ne perçoit plus la circoncision comme un marqueur identitaire fort.
La circoncision médicale représente une avancée sanitaire et psychologique, mais soulève des questions culturelles. L’enjeu est de concilier sécurité biomédicale et signification sociale, à travers des formes hybrides, culturellement adaptées.
Appelées mutilations génitales féminines (MGF), ces pratiques concernent l’ablation partielle ou totale des organes génitaux féminins. Elles subsistent dans certaines zones du nord du Bénin, malgré leur interdiction légale.
Prévalence nationale : environ 7 %, selon l’INSAE (2017). Zones les plus touchées : Alibori, Borgou, Atacora (15 à 30 %). Groupes concernés : Peulhs, Dendi, Gourmantché, Yom-Lokpa.
Âge : entre 0 et 10 ans, souvent en cachette ou à l’étranger.
Praticiennes : matrones âgées (« yèrè » ou « dankali »), hors cadre médical, sans anesthésie.
De nombreux religieux musulmans et chrétiens s’opposent désormais aux MGF.
Loi n°2003-03 : répression des MGF (peines de prison, amendes).
Campagnes du gouvernement avec l’appui de l’UNICEF, Plan International, UNFPA, etc.
Formation de relais locaux, mobilisation des chefs traditionnels, création de « villages sans MGF », reconversion des exciseuses.
Des alternatives rituelles non mutilantes sont encouragées pour préserver l’esprit communautaire sans porter atteinte à l’intégrité des filles.
La MGF reste un défi de santé publique, de genre et de droits humains. Malgré les progrès, une approche interculturelle, participative et juridiquement encadrée reste indispensable pour éradiquer durablement cette pratique.
La circoncision, lorsqu’elle est pratiquée hors du cadre médical, expose les enfants à des complications graves. En l’absence de mesures d’hygiène, elle devient un problème de santé publique majeur. La transition vers une prise en charge biomédicale vise à protéger la santé des enfants tout en respectant les sensibilités culturelles.
Ces risques traduisent le décalage entre les pratiques coutumières et les normes biomédicales, dans un contexte où le dialogue entre les deux sphères reste limité.
Ministère de la Santé (2021), région de l’Atacora (350 garçons circoncis) :
Médecins du Monde (2020) à Parakou et Djougou : Plus de 40 % des familles n’ont reçu aucune consigne post-opératoire.
Radios locales, affiches en langues nationales, théâtre communautaire… Autant de moyens pour :
Des programmes pilotes proposent de sensibiliser les guérisseurs aux normes minimales d’hygiène et de les inclure dans des partenariats avec le secteur médical.
De nombreux centres de santé offrent aujourd’hui une circoncision gratuite ou subventionnée avec un suivi médical. C’est une alternative concrète pour les familles hésitantes.
Sur le plan éthique, le consentement éclairé des enfants pose problème : ceux-ci ne sont ni informés, ni libres d’accepter ou de refuser, que ce soit dans le cadre médical ou traditionnel.
Les risques médicaux liés à la circoncision traditionnelle sont réels, évitables, et souvent graves. La solution ne réside pas dans un rejet abrupt de la tradition, mais dans un dialogue inclusif entre acteurs de santé et garants culturels. Il s’agit de garantir aux enfants béninois un accès équitable à une circoncision sûre, encadrée, et culturellement respectueuse.
Depuis les années 2000, la circoncision masculine est passée d’un acte culturel à un outil complémentaire de prévention du VIH/sida en Afrique subsaharienne. Le Bénin, bien que faiblement touché (prévalence estimée à 1,2 % selon l’EDS 2023), a intégré cette mesure dans ses politiques de santé publique sous l’impulsion de l’OMS et de l’ONUSIDA.
Les essais cliniques réalisés au Kenya, en Ouganda et en Afrique du Sud (2005–2007) ont démontré que la circoncision masculine réduit de 50 à 60 % le risque pour un homme hétérosexuel non infecté d’acquérir le VIH.
Mécanisme physiologique : le prépuce contient des cellules cibles du VIH (cellules de Langerhans). Son ablation réduit :
Le Plan stratégique 2021–2025 du Bénin prévoit :
Des projets ciblés ont vu le jour dans les zones urbaines et frontalières, souvent en partenariat avec : PEPFAR, UNFPA, PSI Bénin, Médecins du Monde, etc. Des subventions permettent l’accès gratuit ou réduit pour les jeunes de 15 à 24 ans.
Beaucoup d’hommes circoncis enfants pensent être protégés à vie, ce qui fausse la compréhension du message biomédical.
Dans les zones conservatrices, parler de sexualité reste délicat. Certaines fausses croyances circulent :
Les jeunes non circoncis redoutent l’intervention à un âge avancé : moqueries, peur, pression sociale. Cela freine leur adhésion.
Les autorités sanitaires rappellent que la circoncision ne remplace pas :
Les messages sont diffusés à travers :
Données du PNLS (2023) :
La circoncision comme outil de prévention du VIH incarne un croisement entre tradition et modernité sanitaire. Son efficacité scientifique ne suffit pas : l’acceptation communautaire repose sur un dialogue culturel, une éducation adaptée et une transparence sur ses limites. Le défi réside dans la cohabitation harmonieuse entre discours biomédical et représentations socioculturelles locales.
Longtemps considérée comme immuable, la circoncision masculine au Bénin se situe aujourd’hui à l’intersection de deux dynamiques : la médicalisation croissante et le maintien des structures rituelles traditionnelles. Cette mutation engendre des tensions générationnelles et symboliques, reflétant une société en pleine transformation.
Pour les aînés, la médicalisation du rite est perçue comme une désacralisation. Elle vide la circoncision de sa charge symbolique — isolement, endurance, transmission — et la réduit à un acte chirurgical.
Dans les communautés Bariba, Peulh ou Dendi, la perte du cadre initiatique codifié est vécue comme un affaiblissement de l’autorité des anciens. La disparition des rituels collectifs — chants, danses, célébrations — marque également une rupture sociale.
« Un garçon qui ne passe pas par la brousse, qui n’affronte pas la douleur, n’est pas prêt à être chef de famille. Il a été soigné, pas formé. »
(Entretien avec un ancien tondè, Kalalé, 2023)
Pour une partie de la jeunesse urbaine et éduquée, le rite traditionnel est contesté. Les critiques portent sur :
La virilité est désormais pensée autrement : par la responsabilité, la réussite scolaire ou professionnelle, et le soin aux proches.
« Je n’ai pas besoin d’aller en brousse ou de verser du sang pour être un homme. J’ai étudié, j’ai une famille, je m’occupe de mes parents. Voilà la vraie virilité. »
(Jeune homme, Porto-Novo, 2024)
Pour concilier tradition et modernité, certaines familles développent des formes hybrides de la circoncision :
Cette flexibilité démontre la capacité d’adaptation des cultures locales face aux changements sociaux.
Le débat contemporain introduit la question du consentement de l’enfant. Plusieurs ONG et institutions plaident pour :
Cette exigence entre parfois en tension avec l’autorité parentale et les normes culturelles dominantes.
La médicalisation redéfinit les rapports de pouvoir :
Toutefois, des formes de collaboration émergent : certains professionnels de santé coopèrent avec les chefs coutumiers pour intégrer des éléments rituels dans le cadre médicalisé.
La circoncision au Bénin cristallise un conflit latent entre tradition et modernité. Plus qu’une opposition binaire, elle révèle une recomposition des normes sociales, où la sécurité sanitaire, les droits individuels et les symbolismes ancestraux doivent coexister. L’enjeu n’est pas d’éradiquer l’un au profit de l’autre, mais de construire des formes rituelles hybrides et consensuelles, acceptables par toutes les générations.
Bien que largement acceptée au Bénin, la circoncision masculine suscite aujourd’hui un débat éthique global, nourri par les principes des droits de l’enfant, l’autonomie corporelle et le consentement. Ce débat, encore discret localement, oppose deux logiques : celle de l’intégrité individuelle et celle de l’identité culturelle.
Conformément à la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE, 1989), ratifiée par le Bénin, l’enfant a droit :
Ainsi, une circoncision sans urgence médicale et sans consentement explicite peut être perçue comme une atteinte à ses droits fondamentaux. Des ONG comme Human Rights Watch dénoncent la systématisation d’une modification irréversible des organes génitaux, effectuée sans l’avis du principal concerné.
Le principe de consentement éclairé, central en médecine, suppose que toute personne :
Or, dans le cas de la circoncision infantile, le consentement est parental, non personnel. Certains suggèrent un report à l’adolescence pour respecter la capacité de discernement. D’autres plaident pour l’interdiction hors raisons médicales.
Les partisans de la circoncision culturelle invoquent l’appartenance de l’enfant à une communauté, où le rite constitue un marqueur fondamental d’identité, d’intégration et de reconnaissance sociale.
« Si l’enfant ne passe pas par le rite, il sera stigmatisé, exclu. La circoncision, c’est sa carte d’identité sociale. »
(Chef traditionnel, Savè, 2023)
Le rite est alors perçu non comme une atteinte, mais comme une obligation morale et une transmission identitaire, parfois même religieuse.
Le débat oppose deux visions du rapport à l’enfant :
| Éthique universaliste | Éthique communautaire |
|---|---|
| L’enfant est un sujet autonome | L’enfant appartient à une communauté |
| Atteinte irréversible au corps = violation | Marque corporelle = acte fondateur |
| Consentement préalable nécessaire | Consentement construit par la tradition |
Ce dilemme invite à une médiation interculturelle, où les normes internationales dialoguent avec les logiques locales.
Des formes de conciliation émergent au Bénin, notamment :
La loi béninoise n’encadre pas la circoncision masculine. Aucune obligation d’âge minimal, ni de consentement formel, contrairement aux mutilations génitales féminines (interdites depuis 2003).
Ce vide légal laisse place à des pratiques à risque ou imposées, sans recours possible pour l’enfant. Il devient donc urgent d’adapter le cadre juridique pour prévenir les abus tout en respectant la diversité culturelle.
La question de la circoncision dans le cadre des droits de l’enfant est complexe. Elle met en tension l’intégrité corporelle et la transmission culturelle. La solution n’est pas d’imposer un modèle unique, mais d’ouvrir un espace de co-construction entre traditions, santé publique et droits humains. L’objectif : faire émerger des pratiques éthiques, sûres et signifiantes, au service de l’enfant et de sa communauté.
Face aux enjeux sanitaires, culturels et éthiques liés à la circoncision au Bénin, l’État béninois, en partenariat avec diverses ONG, a développé une stratégie multidimensionnelle. L’objectif est de concilier protection de la santé et respect des traditions culturelles, en assurant un encadrement adapté des pratiques rituelles.
Depuis les années 2000, plusieurs textes législatifs ont renforcé la protection des enfants :
Toutefois, la circoncision masculine n’est pas spécifiquement encadrée. Elle reste régulée de manière indirecte par la politique de santé publique.
Le Ministère de la Santé a intégré la circoncision dans divers programmes :
Des circoncisions gratuites ou subventionnées sont proposées lors d’événements comme les Journées sanitaires intégrées (JSI).
Ces difficultés expliquent l’implication croissante des ONG dans la mise en œuvre des politiques publiques.
Grâce à l’action conjointe de l’État et des ONG, des progrès ont été enregistrés :
Toutefois, plusieurs défis subsistent :
La régulation de la circoncision au Bénin ne vise pas à supprimer les traditions, mais à les sécuriser et à en faire des pratiques respectueuses des droits humains. La collaboration entre l’État et les ONG, fondée sur la concertation et la sensibilisation, est essentielle pour accompagner les mutations sociales et sanitaires. Elle permet de protéger les enfants, de prévenir les abus, et d’accompagner l’évolution des normes rituelles dans un esprit d’équilibre entre modernité et tradition.
La circoncision, pratique ancienne et omniprésente dans le paysage culturel béninois, apparaît aujourd’hui comme un objet de croisement entre tradition et modernité, rites initiatiques et médecine préventive, appartenances communautaires et droits individuels. Loin de constituer un acte anodin, elle s’inscrit au cœur de dynamiques identitaires, religieuses, sanitaires et éthiques qui méritent d’être interrogées avec rigueur.
Ce mémoire a permis d’examiner la pluralité des pratiques de la circoncision au Bénin, tant dans leur diversité régionale (chez les Fon, les Yoruba, les Bariba, etc.) que dans leurs significations symboliques. Il a mis en lumière la manière dont le corps masculin devient un support d’initiation, d’appartenance et de reconnaissance sociale, souvent à travers une douleur ritualisée, valorisée comme épreuve de passage.
Toutefois, la transformation progressive du contexte — urbanisation, médicalisation, scolarisation, mondialisation des normes de droit — entraîne une relecture critique de ces pratiques. La montée en puissance des préoccupations sanitaires, notamment les risques infectieux et les complications post-opératoires, a légitimé l’intervention croissante de l’État béninois et de ses partenaires, en faveur d’une circoncision médicalisée, hygiénique et sécurisée. De même, l’inscription de la circoncision dans la stratégie nationale de prévention du VIH en fait aujourd’hui un outil de santé publique, porteur d’une logique utilitariste parfois éloignée du sens originel du rite.
Cette tension entre les finalités culturelles et médicales de la circoncision est accentuée par des débats éthiques émergents, notamment autour des droits de l’enfant, de la question du consentement et de l’intégrité corporelle. Si certains plaident pour le maintien du rite comme fondement identitaire, d’autres appellent à sa révision, voire à son report à un âge où l’individu peut choisir librement.
L’action conjointe de l’État béninois et des ONG a permis des avancées significatives, en particulier dans la réduction des mutilations génitales féminines, l’éducation sanitaire, et la création de dispositifs communautaires de médiation. Mais les résistances culturelles, les pratiques clandestines et les lacunes juridiques appellent à renforcer les mécanismes de dialogue interculturel, d’écoute intergénérationnelle et de sensibilisation différenciée.
Au terme de cette analyse, il apparaît clairement que la circoncision au Bénin ne peut être pensée en termes de simple opposition entre archaïsme et modernité, tradition et progrès. Elle doit être comprise comme un champ de négociation sociale, où les acteurs — familles, soignants, chefs traditionnels, enfants eux-mêmes — cherchent à recomposer les normes, à réinterpréter les symboles, et à inventer des compromis entre héritage et transformation.
Dans les années à venir, l’enjeu central sera de co-construire des pratiques respectueuses à la fois des droits humains et des logiques culturelles locales. Cela implique :
Enfin, cette réflexion pourrait s’étendre à d’autres pratiques culturelles corporelles (scarifications, tatouages rituels, etc.) afin de nourrir un dialogue plus large sur le droit au corps, la pluralité des normes et la capacité des sociétés africaines à se réinventer dans le respect de leurs traditions et de leurs enfants.